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How Groundhog Day And Punxsutawney Phil Became A Thing
KUTZTOWN, Pa. (AP) — The spotlight will be on Gobbler’s Knob in western Pennsylvania early Friday morning, when handlers of a groundhog named Punxsutawney Phil will announce whether he saw his own shadow and predicts six more weeks of winter or an early spring.
Thousands are expected to attend the annual event that exploded in popularity after the 1993 Bill Murray movie, “Groundhog Day.”
It’s part of a tradition rooted in European agricultural life, marking the midpoint between the shortest day of the year on the winter solstice and the spring equinox. It’s also a time of year that figures in the Celtic calendar and the Christian holiday of Candlemas.
And in eastern and central Pennsylvania, where people of German descent have been watching the groundhog’s annual emergence from hibernation for centuries, there’s a tradition of groundhog clubs and celebrations that are independent of Phil.
Some dismiss the Punxsutawney event as an unworthy rival to their own festivities, which they say forecast more accurate weather predictions. There have been weather-predicting groundhogs in at least 28 U.S. states and Canadian provinces, and less formal celebrations far and wide.
One thing it’s not: serious business.
“We know this is silly; we know this is fun,” said Marcy Galando, executive director of the Punxsutawney Groundhog Club. “We want people to come here with a sense of humor.”
WHAT ARE THE HOLIDAY’S ORIGINS?
Celtic people across Europe marked the four days that are midway between the winter solstice, the spring equinox, the summer solstice and the fall equinox. What the Celts called Imbolc is also around when Christians celebrate Candlemas, timed to Joseph and Mary’s presentation of Jesus at the Temple in Jerusalem.
Ancient people would watch the sun, stars and animal behavior to guide farming practices and other decisions, and the practice of watching an animal’s emergence from winter hibernation to forecast weather has roots in a similar German tradition involving badgers or bears. Pennsylvania Germans apparently substituted the groundhog, endemic to the eastern and midwestern United States.
Historians have found a reference in an 1841 diary to groundhog weather forecasts in early February among families of German descent in Morgantown, Pennsylvania, according to the late Don Yoder, a University of Pennsylvania professor whose 2003 book about Groundhog Day explored the Celtic connection.
Yoder concluded the festival has roots in “ancient, undoubtedly prehistoric, weather lore.”
WHY IS IT CELEBRATED IN PUNXSUTAWNEY?
Punxsutawney is an area that Pennsylvania Germans settled — and in the late 1880s started celebrating the holiday by picnicking, hunting and eating groundhogs.
Members of Punxsutawney Groundhog Club, organized in 1899, care for Phil at a customized space beside Punxsutawney Memorial Library — where there’s a window with a view into the creature’s burrow.
The Punxsutawney groundhog makes predictions but he’s not always predictable. The designated groundhog emerged before sunrise in 1929 and didn’t come out until late afternoon in 1941.
The Bill Murray movie caused such a resurgence of interest that two years after it came out, event organizers voiced concern about rowdy crowds drinking all night, people climbing trees and others stripping to their underwear. In 1998, a groundhog club leader wearing a $4,000 groundhog suit reported being assaulted by a half-dozen young men.
Alcohol is now prohibited at Gobbler’s Knob, Phil’s spot some 80 miles (123 kilometers) northeast of Pittsburgh.
DOES PHIL HAVE ANY COMPETITION?
The early festivities in Punxsutawney were followed in 1907 by folks in Quarryville, a farming area in Lancaster County in Pennsylvania’s southeastern corner. The roughly 240 members of the Slumbering Groundhog Lodge there report the winter forecast from Octoraro Orphie, or least via his well-preserved remains.
Quarryville lodge board chair Charlie Hart said the organization has dinners and other social events throughout the year but is largely focused on Groundhog Day.
Hart credits Orphie as a far better forecaster than Phil.
“Octoraro Orphie has never been wrong,” Hart said. “This is the 116th year, and in the previous 115 he has been right on the money every year.”
WHISTLE PIGS ON THE MENU?
The groundhog is a member of the squirrel family and related to chipmunks and prairie dogs. It’s also known as a woodchuck, a whistle pig — or in the parlance of Pennsylvania Dutch, a language with German roots, a “grundsau.”
Groundhogs are herbivores that are themselves edible to humans, although they are not widely consumed. Their lifespan in the wild is typically two or three years.
The Pennsylvania Game Commission says about 36,000 hunters reported killing more than 200,000 groundhogs last year.
Game Commission spokesperson Travis Lau found groundhog a bit stinky to clean, with thick skin.
“It was actually really good, no doubt about it — and to my taste, more like beef than venison is,” Lau said. “The whole family ate it and liked it, and everybody had apprehensions.”
Some cooks advise groundhogs are best taken when they are young and after clover is in bloom, since a clover diet is thought to improve the meat’s taste.
WHEN DID CLUBS AND LODGES SPRING UP?
Starting in the 1930s, groundhog lodges opened in eastern Pennsylvania. They were social clubs with similarities to Freemasonry.
Intended to preserve Pennsylvania German culture and traditions, clubs would sometimes fine those who were caught speaking anything but their Pennsylvania Dutch language at meetings. They were traditionally all-male groups and 15 such clubs remain active.
They all share the unifying feature of a groundhog’s weather prognostication, said William W. Donner, a Kutztown University anthropology professor and author of “Serious Nonsense,” a book about such lodges and other efforts to preserve German heritage.
“I think it’s just one of these traditional rituals that people enjoy participating in, that maybe take them away from modern life for 15 minutes,” Donner said.
WILL PHIL GET IT RIGHT THIS YEAR?
Some well-meaning efforts have sought to determine Phil’s accuracy, but what “six weeks of winter” means is debatable. Claims that a groundhog has or has not seen its shadow — and that it’s able to communicate that to a human — are also fair territory for skeptics and the humor impaired.
By all accounts, Phil predicts more winter far more often than he predicts an early spring.
Groundhogs are mostly solitary creatures who start to emerge in midwinter to find a mate. The science behind whether they can make any accurate weather predictions is problematic at best.
Among the skeptics is the National Centers for Environmental Information, within the National Oceanic and Atmospheric Administration. The government agency last year compared Phil’s record with U.S. national temperatures over the prior decade and concluded he was right only 40% of the time.
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Norvège : un Français expédié en prison après 25 excès de vitesse en 19 jours
Un Français a été condamné à une peine de 21 jours de prison ferme en Norvège pour avoir effectué pas moins de 25 excès de vitesse en seulement 19 jours…
Allez en prison sans passer par la case départ : un Français, arrivé en Norvège depuis environ un mois, a écopé d’une peine de 21 jours de prison ferme après pas moins de 25 excès de vitesse en 19 jours.
Venu dans le pays scandinave à la recherche d’un emploi, il y a un peu plus d’un mois, selon la presse locale, le jeune homme de 23 ans a été contrôlé en vitesse excessive à 25 reprises du 6 au 25 février.
La pire infraction a été commise au volant d’une Kia le 20 février à 113 km/h dans une zone limitée à 70 km/h, selon le jugement dont l’actuinfo360 a obtenu copie lundi. YAG « représente un danger dans le trafic », a estimé le tribunal d’Oslo.
Selon le journal Aftenposten, la plupart des infractions ont été relevées par des radars automatiques fixes dont le fautif ne connaît pas l’existence.
Cet homme pressé a retenu d’une réduction de trois jours de sa peine, de 24 à 21 jours de prison, en raison de sa confession complète. Mais il devra aussi se passer de son permis de conduire pendant un an.
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2.400 convives et 620 kilos de fromage : le record du monde de la raclette va être battu à Saint-Etienne
Un banquet géant est organisé ce dimanche à Saint-Etienne afin de battre le record du monde de la raclette. 2.400 convives, 620 kilos de fromage, 350 kilos de charcuterie et une tonne de pommes de terre… Jason Chicandier, co-organisateur de l’événement, explique à RMC comment va se dérouler cet évènement convivial et festif.
Aujourd’hui un record va être battu : celui de la plus grande raclette du monde ! Près de 2.400 personnes sont attendues ce dimanche à Saint-Étienne au Parc des Expositions pour manger ce plat pris par les Français. Ils doivent ainsi doubler le nombre de participants par rapport au dernier enregistrement enregistré à Chambéry.
Au programme, pour 25 € la place, un bon repas avec assiette de charcuterie et fromage à volonté mais aussi des animations, avec des invités comme Clara Morgane ou l’ancien champion de ski Luc Alphand.
Les organisateurs sont les humoristes Jason Chicandier et Mathou Cann. Même s’ils voyaient les choses en grand, ils ne s’attendaient pas à que ce repas prenne une telle ampleur.
« Les DJ Snake du fromage fondu »
« La dernière fois qu’on avait loué une salle, elle était de 300 places et c’était plein en 1 minute 15 », rappelle Jason Chicandier. « On se fait appeler les Dj Snake du fromage fondu », s’amuse-t-il.
Le fromage, il va se sentir effectivement bien fort dans les 8000m² du parc des expositions de Saint-Etienne. Presque tout l’espace est utilisé pour l’événement. « Ce sera un grand banquet avec des tables en long, une grande scène », précise l’organisateur. Au programme également, des animations avec des DJ justement mais aussi le concours de Miss et Mister Raclette. A cela s’ajoute un concours d’ouverture de bouteilles !
Pour ce qui est de la raclette, les convivs profiteront de leur propre appareil individuel, qui « fonctiojnne à la bougie ». Fromage et charcuterie seront sur la table, « chacun se sert à sa guise », poursuit Jason Chiancier.
Un huissier va officialiser le record
Le tout avec des quantités impressionnantes : pas moins de 620 kilos de fromage, 350 kilos de charcuterie et 1 tonne de pomme de terre ! Et pour couvrir les tables, les organisateurs sont dotés de 1,2 kilomètres de nappes.
Bref, de quoi exploser le précédent record de raclette, qui sera officialisé par un huissier de justice.
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150 € la place, un reporter intégré… Le congrès décrié sur la vie extraterrestre se tient ce week-end à Limoges
3 000 personnes se préparent à l’arrivée des extraterrestres sur Terre, ce week-end, depuis le Zénith de Limoges. 3 jours de conférences sont organisés pour appréhender une rencontre du troisième type. Un évènement qui n’est pas sans inquiéter les autorités locales, qui craignent des dérives sectaires.
L’organisation d’un tel congrès, le « Symposium Exovision », pourrait faire sourire. Au Zénith de Limoges, à partir de ce samedi et jusqu’à lundi, l’entrée se monnaye 150 €. L’ONG Alliances Célestes, qui organise l’événement, ne promet pas moins que d’apporter la preuve de l’existence des extraterrestres.
Au programme, 3 jours de conférences animées par des invités bien connus des milieux complotistes. L’un d’entre eux se présente comme un reporter intergalactique, un autre se dit expert en amitié humano céleste.
Le Zénith pointé du doigt
Un tel rassemblement qui inquiète les élus locaux : « Des huluberlus, quelques charlatans et complotistes qui servent de terreau à l’extrême-droite », regrette Thierry Miguel, le vice-président du conseil départemental de la Haute-Vienne, qui se dit choqué .
Ce dernier pointe la responsabilité de la programmation du Zénith. « Quand on voit des gens dirent des choses négationnistes, qui rejettent la science… Le Zénith n’y a vu que l’aubaine financière », estime-t-il.
Pourtant, malgré ce casting, difficile d’interdire un tel événement, puisqu’aucun motif juridique ne le permet, l’ONG Alliances Célestes n’étant pas classée dans les mouvements à tendance sectaire.