A quatre mois des JO de Paris 2024, Thierry Henry poursuit son combat pour disposer des meilleurs joueurs disponibles pour la compétition. Le dernier épisode en date est une lettre du Real Madrid à la Fédération française de football, dans laquelle le club merengue annonce qu’il n’autorisera pas ses joueurs à participer aux JO de Paris l’été prochain.

Une réponse négative qui concerne Ferland Mendy et Eduardo Camavinga, mais qui ne mentionne pas Kylian Mbappé, comme nous l’évoquions ce vendredi, pour la simple raison que le capitaine des Bleus n’est pas (encore ?) un joueur du Real Madrid. Thierry Henry n’a pas éludé le sujet en conférence de presse ce lundi. « Je m’en doutais. Les clubs à l’étranger ne vivent pas la même situation que nous en France. Les clubs français seront là pour aider, mais pour les clubs étrangers c’est normal qu’il y ait ce non », a-t-il expliqué calmement.

« Beaucoup de noms qu’on aimerait avoir »

Mais le champion du monde 1998 ne lâche rien. « Je n’ai jamais arrêté la première fois pas. Nous verrons ce que nous pouvons faire. On va essayer de voir si on peut discuter, si on peut être reçu… Ce n’est pas facile. « Ce n’est pas dans un esprit défaitiste, mais la décision appartient toujours aux clubs », a rappelé l’entraîneur de l’équipe de France olympique.

Indécision qui oblige Thierry Henry à multiplier les possibilités de création de son groupe. « Il faut interroger un peu tout le monde. On ne sait pas quand ce sera un oui ou un non… Il est difficile de préparer quelque chose sans avoir de certitudes. Il y a des noms que nous aimerions, oui. Tous les noms, même (rires). Si le oui arrive et que le joueur change de club ou s’il y a un changement d’entraîneur, les choses pourraient changer. Il faut prévoir différentes situations », a-t-il expliqué.

Mais interrogé sur l’éventuelle absence de Kylian Mbappé et si ce serait une « catastrophe » pour les Jeux de Paris, Henry a d’abord proposé de « poser la question à Tony Estanguet » avant d’expliquer : « On ne sait toujours pas où il est ». Nous savons qu’il va partir, alors nous verrons ce qui se passera. Nous voulons avoir la meilleure équipe, mais nous n’avons aucune certitude. Tout le monde veut venir. Que ce soit possible… c’est un autre débat. »

« Comme c’est un rendez-vous Fifa, ça peut être compliqué pour moi, pour le joueur… » a-t-il poursuivi. Il suffirait que ce soit un. » Les idées du formateur sont bien claires quant aux profils qu’il souhaite intégrer dans son groupe : « Je sais exactement pour quels postes je veux recruter des personnes de plus de 23 ans. » Je garde les noms (rires). » Après cette réunion, il entamera des discussions avec les joueurs et les clubs concernés : « A partir du mois d’avril nous voyagerons (rires). »

A propos de Cherki : « Ne pas voir son nom sur la liste a dû lui faire mal »

Thierry Henry doit constituer une liste de 18 joueurs et 4 réservistes avant les matchs. En attendant, son groupe, que Rayan Cherki vient de rejoindre suite au forfait de Chotard et Rutter, doit affronter la Côte d’Ivoire et les Etats-Unis les 22 et 25 mars à Châteauroux puis à Sochaux.

Quant aux Lyonnais, qui ont brillé face à Toulouse au lendemain de l’annonce d’une liste dans laquelle il ne figurait pas, Henry a lui aussi dû réagir : « Au moins il s’est réveillé », a-t-il dit. Il a concédé. Ne pas voir son nom sur la liste a dû l’énerver aussi, mais ça fait trois mois qu’il était censé y être irrité A Lyon ! Tout le monde aime Cherki quand il est bon, mais dans le football moderne, il faut être cohérent. »